Nunca hay un año aburrido en el sector alimentario. Siempre hay nuevas tendencias, desafíos en la cadena de suministro, la imprevisibilidad del clima y muchas otras cuestiones que pueden causar interrupciones. Pero, desde mis primeros días como chef hasta mi trabajo actual como Director de cumplimiento para el sector alimentario en BSI, 2020 ha sido el año más desafiante que he vivido profesionalmente.
La pandemia de COVID-19 ha obligado al sector alimentario a considerar nuevas e innovadoras maneras de satisfacer las demandas del mercado y, al mismo tiempo, mantener los alimentos seguros y sostenibles. Y, lo que me ha impresionado, es la capacidad del sector para sobrevivir a los inmensos desafíos que presenta el COVID-19.
A pesar de su gravedad, la pandemia también ha logrado inspirar algunos cambios positivos. Por ejemplo, estamos viendo un aumento en el uso de tecnologías inmersivas para realizar auditorías en remoto. La amplitud con la que se ha utilizado esta tecnología ha variado durante la pandemia.
En primer lugar, las auditorías en remoto y las evaluaciones de riesgos han ayudado a mantener los alimentos seguros para los consumidores, y nuestros clientes se sienten aliviados de haber podido mantener su ciclo de auditoría; reconocen cómo crítico ha sido tener prácticas y procesos ya implementados para retener la resiliencia durante la pandemia. Las auditorías en remoto también pueden mejorar la sostenibilidad de las auditorías, tanto desde el punto de vista medioambiental como desde la perspectiva del bienestar.
El hecho de poder participar gracias a la tecnología limita la cantidad de personas necesarias presente in situ, contribuyendo así a reducir el riesgo de un brote. También ha ayudado a mantener al personal fuera de peligro, ya que los miembros del equipo que necesitan participar pueden unirse a la auditoría desde sus ordenadores portátiles o teléfonos desde casa, lo que reduce la necesidad de viajar y, por lo tanto, la posibilidad de entrar en contacto con el virus.
Asimismo permite la participación de más personas, para que así se pueda destacar por completo la experiencia de una organización; la capacidad de unirse y salir de la reunión también reduce el impacto en la productividad del equipo.
Aunque todavía es pronto para tener datos importantes que lo respalden, si mi feed de LinkedIn puede considerarse un indicio, la mayoría de las personas descubren que no tener que viajar para ir al trabajo con tanta regularidad y la capacidad de trabajar desde casa está mejorando la vida laboral en general, sumado el estrés adicional no relacionado con el trabajo, pero que trae consigo el COVID-19.
Las auditorías en remoto también pueden mejorar el equilibrio entre la vida laboral y personal de los auditores de seguridad alimentaria. Muchos sienten que pasan demasiado tiempo de su vida en la carretera y afirman que su vida personal sufre por ello. El creciente uso de auditorías en remoto puede contribuir a un mejor equilibrio tanto para el auditor como para la persona auditada.
Obviamente, una reducción de los viajes también está conlleva una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. En 2019, BSI realizó miles de auditorías de seguridad alimentaria in situ. En países más pequeños, nuestros auditores normalmente viajan en coche. Sin embargo, en países más grandes como Australia, Canadá, China y la Federación de Rusia, donde las ciudades y pueblos pueden estar más distanciados, se necesita viajar en avión. Dado que las auditorías in situ también pueden requerir que miembros del equipo de nuestros clientes viajen, el aumento del uso de auditorías en remoto puede respaldar los objetivos tanto de los organismos de certificación como de sus clientes, de una recuperación que no aumente nuestro impacto colectivo en el medio ambiente.
Hemos estado proporcionando auditorías de forma remota para HACCP & GMP e ISO 22000 (sistemas de gestión de seguridad alimentaria) desde marzo; más de seis meses después, algunos directores de programas de certificación de seguridad alimentaria han desarrollado opciones para ofrecer auditorías remotas completas para organizaciones alimentarias ubicadas en áreas donde los eventos extraordinarios tienen un acceso restringido y viajes a sitios certificados.
Antes de la disponibilidad de opciones en remoto completas para las certificaciones BRCGS, FSSC 22000 y SQF, trabajamos con nuestros clientes para extender certificados o realizar auditorías GFSI parcialmente remotas, que utilizan alguna tecnología en remoto para llevar a cabo la documentación del sistema y las revisiones de registros, así como entrevistas con el personal, seguidas de una auditoría in situ.
Si bien la GFSI no reconocerá las auditorías en remoto completas de estos programas, son una buena opción para lugares donde el acceso no es posible o existen restricciones de viaje. Para ayudar a las organizaciones del sector alimentario a comprender sus opciones, disponemos de una serie de seminarios web sobre las diversas opciones de estos tres programas; ahora están disponibles bajo demanda.
El proceso de una auditoría en remoto puede tener ciertos desafíos. Las señales del lenguaje corporal que cada parte puede captar de la otra, a menudo, ayuda a facilitar una experiencia de auditoría in situ. Los niveles de sonido y conectividad en algunas instalaciones de fabricación también interfieren con la inspección de las áreas de producción o almacenamiento.
Para respaldar la transición de nuestros clientes a las auditorías en remoto, hemos recopilado los comentarios y la experiencia de más de 60.000 auditorías en remoto que ya hemos realizado y los hemos compartido online. En general, los comentarios de los clientes que hemos recibido sobre la auditoría en renoto en todos los sistemas de gestión que certificamos han sido positivos.
Durante la etapa de planificación de la auditoría, también ofrecemos consejos directos e individuales para que nuestros clientes se preparen para las auditorías remotas y trabajen para garantizar que se cuente con la tecnología adecuada para adaptarse a su situación y a su auditoría.
Entonces, ¿qué depara el futuro para la auditoría en remoto del sector alimentario? Si bien la actividad de auditoría in situ no puede abandonarse por completo, un uso equilibrado de la auditoría in situ y en remoto tiene el potencial de maximizar los beneficios de los que estamos viendo prueba de ella.
Si el uso de auditorías en remoto se extiende para respaldar los ciclos de certificación para todos los esquemas de seguridad alimentaria, independientemente del tipo de norma o la capacidad de acceder a las localizaciones, las organizaciones que tienen KPI en torno a la seguridad alimentaria, el bienestar de los empleados y el impacto ambiental se beneficiarán.
Sobre el autor
Todd Redwood es el Director de cumplimiento y operaciones globales de la cadena de suministro minorista y de alimentos de BSI. Ha estado ayudando a las empresas del sector alimentario a entregar alimentos seguros, sostenibles y socialmente responsables en las mesas de todo el mundo durante más de 25 años. Con sede en Sydney, Australia, Todd es responsable de liderar todas las operaciones, el cumplimiento y los aspectos de gobernanza relacionados con la certificación y formación sobre seguridad alimentaria en BSI.
